US Tour 2001/Rocky Mountains Loop
２００１年７月２３〜２８日
北アメリカ大陸の大黒柱ロッキー山脈にはいくつかの国立公園がある。単に山というだけでなく、火山活動、きれいな湖、そして氷河で削り取られた峡谷、そして野生動物など見所はたくさんある。今回は山脈を伝って４つの国立公園を訪れた。本当はそのままカナダに入りたかったのだけど、ビサの関係で今回は断念したのが残念だったけど。

一番最初の公園は、その名も Rocky Mountains 国立公園。最初の印象は、意外と平らで穏やかな山並みだったこと。たとえば Sierra-Nevada のほうがはるかに険しくごつごつしている。でも、この平らであることが公園となった理由だということがわかってきた。公園の中を通る道路は、いきなり１２，０００フィート（３７００ｍ）まで登る。そこでは平らで見晴らしがいい岩だらけの草原が広がっていた。実は、これはツンドラで、本来なら極地でしか存在しない。これだけ標高が高く、かつ平らな場所があるからこそここで見られるのだろう。

次は Grand Teton 国立公園。今度は険しい山並みが並ぶ。すぐ横にはきれいな湖が隣接し、この公園が一番好き、と言う人が多いのがうなずける。すぐ横の Yellowstone 国立公園は世界で最初の国立公園であり、非常に大きいので全部見るのに数日はかかる。今回は間欠泉で有名な Old Faithful と摩訶不思議な形をした Mammoth Springs だけを一日で見てしまった。ロッキー山脈最後は Glacier 国立公園。カナダとの国境に位置し、文字通り氷河で削られた峡谷の公園である。公園内の「Going To The Sun」という道路はど垂直の壁をしたＵ字をした峡谷の壁を上りあがるのである。最も景観が美しく、そして怖かった道路だった。

ロッキー山脈では美しい景色と共に野生動物の宝庫だった。バイソン、バッファロー、マウンテン羊、ゴート、マーモット、などなど、結構近くで見ることができた。

ただひとつだけ気がかりなことがある。４つの国立公園を全部見ることができたが、ロッキー山脈の入り口に入っただけで、もっと山奥で秘境の地がたくさんある。ロッキー山脈の景観はまだまだこんなものじゃない、そんな感じがするのである。

（左）グレーシャー国立公園ではマーモットと山羊がのんびりと草を食べてました。