US Tour 2001/Mid-West Loop
２００１年７月１６〜２２日
ある友達から、「中西部はひたすら駆け抜けろ」といわれた。なるほど、まっ平らで何にもないところ、みたい。しかも暑くて湿気も高い。結局、ナイアガラの滝を出たあとは、サウスダコタ州まで何も見ずに運転することにした。Black Hillsとは、まっ平らなプレイリー草原の真ん中に巨大な岩山がある場所で、いくつかの国立公園が隣接している。どこからどうしてそんな岩山が出てきたのか知らないが、これはなかなか奇妙な風景なのである。

中西部： ナイアガラの滝を出たあと、２日ほどは食事と給油以外は運転しどうしだった。話に聞いてはいたけど、平らな土地である。まぁ、森かトウモロコシ畑か町か、途中の景色もほとんど変わらなかったなぁ。ちょっとでも窓を開けると蒸し暑い風が入り込んでくる。冷房をがんがん聞かせて、ひたすら運転しまくる２日間であった。３日目に入って、とうとうBadlands国立公園にたどり着いた。これはちょっと見、ユタのような峡谷が広がっている。ただし、こちらの峡谷はプレイリー草原の真ん中に位置し、高さ約５０メートルの赤茶けた崖との対比が非常にきれいだった。

サウスダコタ州ブラックヒルズ： 次は有名なMount Rushmore国立記念公園。アメリカ合衆国４人の大統領の顔を岩山に掘り込んだ、「North by North West」の映画でも有名になった公園。最初に公園の外から見たときは小さく見えてちょっとがっかりした。しかも駐車大と賞してUS$8.00とられ、こちらも少し憤慨。で、彫刻を作った理由が観光客の誘致ということでさらにがっかりした。でも、まぁ、食事はおいしかったし、大統領４人を眺めているうちに気分がよくなってきた。これよりさらに大きなのがCrazy Horse Memorial。これはアメリカ原住民にささげられたプロジェクトで、完成すると５６３フィートの巨大な彫刻になる。Mt. Rushmore の彫刻が鼻の中に収まってしまうという。その周りに大学（医学トレーニングセンター）やアメリカ原住民美術館などが建築して、新しい共同体を作ろうという計画。それも国からの援助は一切受け付けず、すべてを寄付金からまかなっているのである。そのため、完成日は未定であり、今世紀中の完成も危ないんじゃないか？という日本人からするときわめてのんびりとした話である。さぁ、次は「未知との遭遇」で有名になったDevils Tower 国立記念公園をたずねた。映画どおり、なにやら神秘的な雰囲気の漂う場所で、朝日から夕日まで楽しみ、夜はキャンプ場で映画を見た。もちろんタイトルは・・・