US Tour 2001/South Loop
２００１年７月１〜９日
東からくる人から必ず聞かされるのがGreat Smokey Mountains国立公園。アメリカの国立公園の中で入場者が一番多いのでも有名でもある。あとは、地図を見るとノースカロライナ州にある瀬が目く。でも、この地域について知ってることは、これぐらいだった。今回７月４日の週末を使って、昔の友達が５日ほど一緒に旅行してくることになった。オハイオ州に住んでるのでよく知っているはず。

南部州： テキサスの小さな町を出発してから、３日かけてオハイオに向かった。まず初日は７２５マイル（１１６０ｋｍ）を走破。一人での１日の走行距離では、一番長いドライブだった。そのあともインターステイト１０，２０，３０，そして４０を走ったが、本当に走っただけ。ただし、アーカンソー州で、車が故障した。エンジンがかからなくなったのである。でも、みんな親切で、次の日には故障も直って元気に走ることができた。まぁ、これだけ走ると車も故障するわな。

Ｍｉｄ　Ａｔｌａｎｔｉｃ： オハイオで友達と合流したあと、最初の目的地がGreat Smokey Mountains国立公園。日本の山々を思わせる、緑の深い山並みが続いていた。まずはLe Conte山登り、１１マイルで２０００ｍの頂上まで歩いた。本当に日本を思い出させる。雲海が常に山を覆っており、そういうところもそっくりと思った。

嵐の後のマートルビーチ。独立記念日の週末というのに誰もいない砂浜。

オクラコークで見た夕日の染まるヨット

次は大西洋で泳ごう、ということでMyrtle Beachへ向かった。ほとんど一日中ドライブして４時ごろ到着すると、町中まさに大混乱だった。２時間ほど前、ちょっとした台風と竜巻が町を襲ったということで、看板や電柱が倒れ、救急車とパトカーが町中を走り回り、町のそこいら中にごみが散乱していた。その代わりというか、浜辺はほとんど人がいなく、波も穏やかで、水温も暖かく、のんびりと大西洋で泳ぐことができた。次の目的地へ行く途中、？？？野生動物保護区へよることにした。特に有名な場所ではないが、１００年ぐらい前、湿地を埋め立て新しい町を作る予定だったらしい。町の名前は「New Amsterdam」。でも、途中で計画は頓挫し、今はホテルとして立てられた白い建物が残るだけだった。これが結構きれいでのんびりとした場所でよかった。こういうのは自分で発見したみたいで、面白い。さて、いよいよアメリカの瀬に到着した。ただ、思ったより大きく、海が見えないのが残念だった。さらに醜悪な別荘郡が立ち並ぶ。う〜む、と思ってたが、一番奥にあるOcracokeという町で印象が一変した。きれいな夕日をのんびりと眺めるうちに、来てよかったなという思いが沸いてきた。東海岸で、夕日が海に落ちるのを眺めるのはここだけだろう。最終日、オハイオまで８００マイル残っていた。僕は体調を崩し、結局友人が朝の４時まで運転してしまった。途中、Shennandoh国立公園や、ウェストバージニア州を走り回ったりしたのだ。彼はまさにドライビングマシーンである。