US Tour 2001/SouthWest Loop
こんな場所は世界でもほかにないと思う。コロラド高地を中心に赤い峡谷や、乾ききった砂漠、不思議な植物、そしてアメリカ原住民の遺跡が信じられない風景を作り出す。この１２年間で何度か旅行したけど、何度きても風景に驚かされるし、秘境とも呼べるような場所を発見できる。今までにGrand Canyon、 Canyonlands、 Arches、 Capitol Reef、Zion、 Bryce Canyon をすでに見て回った。今回はもう一度ZionとBryce Canyonを見て、さらに奥に入っていくのが目的だった。アメリカ１周でも一番の見所ということで、じっくり時間をかけて見て回ることができたと思う。

南カリフォルニアとアリゾナ州： 最初の目的地はサンディエゴにいる友人に会うこと。彼は２週間前に結婚したばっかりということで、お祝いをかねてたずねることにした。インターステイト５をひたすら南下し、渋滞を避けるようにしてロサンジェルスは迂回。一泊だったけど、古い友達のうれしそうな笑顔とLa Jollaのビーチを満喫。

そのあとは東に進路を取り、南カリフォルニアとアリゾナに広がる暑くて乾燥した砂漠地帯を進むことになる。出発の直前に「アラビアのローレンス」を見たおかげで、砂漠が本当に美しく見えた。映画の力はすごい。この旅行で最初の国立公園、「Joshu Tree国立公園」は名のとおり「Joshua Tree」と呼ばれる植物を保護するために作られた公園。でも、Joshua Treeはこのあたり一帯に広がっていて、どこでも見られる。それより、「Teddy Bear Cactus」がかわいくて面白かったかな〜。これだけ群生している場所はこの公園の中だけだそうだ。アリゾナ州のPhoenixにちょっと寄った後は、Sedonaという町で数時間を過ごした。この町はアメリカ原住民の聖地に立てられた町で、まさに赤い峡谷の真ん中に作られている。なんとなく神聖な感じがするのは、思い込みか？景観はいいのだが、町自体は観光化されてしまっている。地元住人の香りがほとんどしなかったのが残念。まぁ、数時間でそこまで見つけるのは難しいということか？次はアリゾナ州Pageという町で２泊した。この町はPowell湖のすぐそばにある。この湖はグランドキャニオンにダムを作って沈めたようなもので、自然保護団体から大反対されているのでも有名。青い水と赤い垂直の崖のコントラストがとても印象的。自然保護者がダムを破壊する前に、見れたので幸運だったかな？この湖のすぐそばにRainbow Bridge国立記念公園もあり、クルーズボートで５時間ほどで見てこれる。また数キロはなれたところには写真家が一度はいきたいと思うAntelope Canyonがあった。

コロラド州とニューメキシコ州： ここにきて天候がかなり悪化してきた。コロラド州に向かう途中、ずっと大雨が降っていた。途中Four Corners Tribal Parkによった。四つの州が一点で集まるアメリカ唯一の場所なのだが・・・まぁ、それだけの場所だったりする。Mesa Verde国立公園に着くと、雨も上がり青空が広がってきた。そのままBalcony HouseとCliff Palaceという公園の中で最も人気のある遺跡を見た。これは写真で見たことがある場所だけど、実物を見るのは違う。ほとんど垂直な崖に町を作ってしまったのだ。いったい何故作ったのか？どういう生活をしていたのか？こんな遺跡は世界でも珍しいと思う。次のBlack Canyon of Gurrison国立公園はつい最近指定されたばかりの公園。これは文字通り黒くて荒々しく、そして醜い谷。これを写真にとるのは難しかった。ここから、一気に６００マイル（９６０ｋｍ）南下し、途中Santa FeとかAlberquerqueとかの町をほとんど何も見ないで通り抜け、ついた場所はテキサス州の近く。次の日はWhite Sand Dunes 国立記念公園とCarlsbad国立公園を一日で見てしまった。ちょっと欲張りすぎの計画だったが、真っ白な砂丘と神秘的な鍾乳洞を楽しめた。