南ユタ国立公園パート�U
２００１年５月２３日、２４日

キャニオンランド国立公園を朝９時に出発、次のCapitol Reef国立公園へ向かった。大体３時間ほどして到着。途中の景色も、まさにユタならではある。この景色が公園ですらないのだから驚いてしまう。

今回は国立公園からちょっと外れた場所にあるBest Westernホテルへ泊まることにした。ホテルからの眺めも、真っ赤な断崖が続く景色で、こちらも公園に指定されてない。すごい場所だとつくづく思う。まぁ、とにかく、今まで２日間で撮影したデジタルカメラの映像をラップトップにダウンロードした。全部で１３０枚の写真、結構とったものだと感じ入る。それと電池を充電して、次にも備えなくてはならない。まずはビジターセンターへと向かった。ここでもレンジャーに質問した。聞き及んだスロットキャニオンでのハイクについてである。彼はBurro渓谷を勧めてくれた。では、早速行ってみよう。

キャピトルリーフ国立公園
２００１年５月２３日

Capitol Reef National Park was filled with wildflowers. A dead tree stands atop a Yellow flowers field.

Narrow and strange shaped canyons at Burro Canyon hike, my first hike in a slot canyon.

Burro Canyon (6.4 km RT)：楽しいトレールだった。俗にNarrowsと呼ばれる、人一人やっと通れるような狭い谷を登っていった。本当に肩幅ぐらいしかないし、深さは１０メートル以上はある。薄暗いNarrowsの中を歩いていると、大きな石が行く手をさえぎっており、とうとう先に進めなくなってしまった。もらった地図ではまだ先があったので、経験のある人はうまく迂回できるのだろうが、僕にはどうやっても無理だった。しかたがない。あきらめて戻ることにした。

Capitol Reef国立公園の特徴は花が多いことだと思う。水が比較的豊富にあるので、この次期は花があちこちで咲いている。 Fruita Historic District：ここでは豊富な水を元に、昔から放牧や果樹園が作られていたそうである。先住民もここで住んでいたそうで、今でも壁画が残っていた。耳を澄ませば鈴虫のような音色が聞こえてきた。今までの国立公園では考えられないことだ。

Goosenecks Overlook (0.3 km RT)：川が鴨の首のように曲がっているところからつけられた名前。期待してなかったけど、期待しないでよかった、という感じ。まぁ、こんな短い距離なのでがっかりというほどひどくもないし・・・

Sunset Point Overview (1 km RT)：パークレンジャーもガイドブックも夕日を見る場所として進めていた場所。文字通りという気もする。夕方８時半ごろ夕日になった。ただちょっと、自分の立っている崖が夕日をさえぎり、大きな影を落としてしまうのがちょっと残念だった。なぜかCanyonlandsやArches国立公園でみた夕焼けの景色のほうが印象に残っていた。

急いでいる割には、またもビジターセンターによって時間をつぶした。何か面白いものはないかな、と物色してた。結構こういうのも好きだったりする。ホテルに戻ってから朝食を食べた。やっとのことでSteak And Eggを食べることができた。結構おいしいし、サービスも良い。昨晩食べたシチューもおいしかった。安っぽいつくりのレストランだけど、結構よかった。

ディクシー国立森林、ユタ

ここからはユタの州立道１２（Ｕｔａｈ−１２）を西へと移動することになる。ある友人からは、アメリカでも一番きれいな道じゃないか、と聞いていたので、期待大であった。確かに、いわれる通りと思った。道自体はＤｉｘｉｅ国立森林地帯を走り抜ける。BoulderとＧｒｏｖｅｒ町の間が僕の一番お勧めできる。両側には白樺の林が広がり、その向こうにはにGrand Staircase Escalante国立記念公園の渓谷が広がっているのだ。そのさらに向こうには、さっきのCapitol Reef国立公園、Circle Cliffsと呼ばれる巨大なクレーター状の渓谷などもあった。この景色を捉えることは、写真ではできないと思った。秋の黄葉の季節は、更にすばらしい光景になるのは間違いないと思う。アメリカで一番景色の良い道路と言われるのも、うなずけるものがあった。途中で、Ｄｉｘｉｅ国立森林ビジターセンターによったら、日本で結婚したという老夫婦が管理をしていた。１９５６年から日本で過ごしていたそうで、（日本語がわからないのに）あちこち旅をしたそうである。日本の話を懐かしそうにしていた。ユタの森の真ん中で、日本で住んだことのある人に出会うとは、想像していなかった。もう一度戻ると約束して、ビジターセンターを後にした。

Lower Calf Fall.

Boulder町からちょっと行くと、森が岩でできた谷へと変わった。道路は尾根を伝いながら、谷底へとどんどん下りて行く。両側が切り立った崖で、高所恐怖症気味の自分には結構怖い。崖から見下ろせるのがこれから歩く、Calf Creekだ。

Lower Calf Creek (8.8 km RT)：ここはデンバーから来たという若いカップルと一緒に歩いた。いろいろと話が弾んで、面白かった。日本について知りたがっていたらしく、いろいろな質問をされた。答えられないのも多かった。デンバーは中西部に位置する（かどうかは、いろいろ議論したけれど）ため、こういうふうに日本人と話をする機会が少ないそうである。そのほか、モルモンや宗教の話なんかも延々と続いたなぁ。そんなことを話しているうちに、ふっと気がつくとメインの谷から外れてしまった。同じ道を戻るのもいやなので、適当に道なき道を歩いたりしたのも、一興だった。で、件のCalf Creek Fallですが、迫力がありました。谷の最後がまるで大きなコップの中のようになっていて、その底から水が流れ落ちてました。滝に見入っているうちに、ポツリと雨粒が落ちてきた。風も生暖かくなってきた。雨か？ということは洪水か？フラッシュフラッドになるかな？水かさが増えてないか？などと考えたけれど、危ないこともなく、無事に戻ってきました。フラッシュフラッド、一度は見てみたい気がする。そんなものを見たら、人生最後の景色になってしまうかもしれないけど。

Calf Creekでのハイクに思った以上の時間をとられてしまい、運転をはじめたのは午後６時を回ってからだった。楽しいと時間がたつのを忘れてしまう、とはこのことだ。相変わらずＵｔａｈ−１２を西へ向かって走っている。景色も相変わらず、すごい。そうこうしているうちに、Bryce Canyon国立公園を通り過ぎた。時間がないので今回はパス。その後は、ＵＳ８９を南下、のどかな川辺を走った。それからＵｔａｈ−１４を、再びＤｉｘｉｅ国立森林を走り抜ける。こちらもパインと白樺の森で、途中にはZion Canyon Overlookという展望台もあった。夜遅く着かれきったところで、St. Georgeに着いた。