僕の友人にマシーンと呼ばれた男がいる。そんな彼が、１９９６年にアメリカ１周旅行をした。バイクで、６週間で、アメリカを隅から隅まで走り回った。右が彼の通ったルート。
バイクの運転は疲れる（らしい）。いや、僕はバイクに乗らないからわからないけど・・・なんでも、すごい集中力がいるらしい。石や道路の亀裂にハンドルを取られたら、すぐ転倒。下手をすると命を落とすこともあるそうだ。しかもアメリカの道路の舗装は悪い。そのほか、常に風にあたるので、それだけでも疲れるらしい。それを６週間、１３５００マイル（２１６００ｋｍ）運転し続けた。
だが彼のすごいのは、これをＵＳ＄１０００以下で終わらせたことだ。まさに、飲まず、食わず、寝ず、の三苦（？）と根性で旅行していたらしい。途中、旅行もほとんど終わったころに、僕のアパートに寄ってくれた。いやぁ〜、くさいの汚いのって、ぼろぼろの格好で目をぎらぎらさせてました。
で、いきなり最初の一言が、『いやぁ〜、アメリカって、小さいっすね』だって。おいおい。
どうも、ほとんど食ってなかったらしい。水は飲んでただろうけど、酒もかなり控えてたんだと。計算ではガス代だけでＵＳ＄４００ぐらいはかかる。残りの金で、６週間、４２日をすごす計算になる。つまり一日ＵＳ＄１５の予算が『飲み・食い・泊まる』になる。そりゃ、がりがりに痩せるよなぁ。それで、どこに泊まってたんだ？と聞くと、キャンプ場とかユースホステルとか野宿とかしてたらしい。おそらく野宿も多かったんではないかと思われる。いや、アメリカでは野宿は禁止されているので、野宿を避けるために、夜通し運転したりもしてたらしい。たとえば夜の１時ぐらいまでバーで粘り、それから運転を始める。そうすると一泊代が浮くんだそうだ。そこまでするか・・・
僕も２００１年の夏にアメリカ１周をした。彼に啓発された部分も大きい。けど、僕は楽チンな車旅行で、フロリダはあきらめて、しかもお金は使い放題。それでも結構疲れた。
さすが、マシーンと呼ばれた男は違うよなぁ。