一応、本などから得た知識で書いてますが、結構いい加減なところもあるので、あまり信用しないで下さいね。
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| 世界の中の日本。世界の最果てというのも間違いではないかも。 |
世界地図をみると、日本はアジア・ユーラシア大陸の最東端に位置する列島で、地球で最も広いユーラシア大陸の東岸に、地球でもっとも広い太平洋の西側にへばりつくような形をしている。狭く、険しい山が国土のほとんどを覆っていて、資源も乏しい国である。ヨーロッパから見れば、まさに地の果てに位置しており、極東（Far East）という言葉がぴったり。
だが、日本人は、当然、日本を中心にして考えていて、日本が世界の中心にあると思っている（笑）。
西へ行けば、対馬海峡を隔てて、朝鮮半島があり、その向こうには２大国、中国とロシアがある。太平洋をはさんではアメリカ合衆国とカナダを望み、太平洋を南下すると台湾などを経てフィリッピンなどの東南アジア諸国へと通じている。このように日本は海を伝って、世界四大国やアジアの国々との交流が可能である。
資源小国と書いてはいて、今でこそ日本は石油の９９％を輸入している。が、かつてマルコポーロが『東方検分録』で日本のことを『黄金の国・ジパング』と紹介した。 また１７世紀のころは日本で （驚くことに） 世界の三分の一にあたる金・銀が生産されていたのである。そんなこともあったのか、ヨーロッパの列強がアジアのインド、中国、そして日本を目指したという話になっている。日本人としては、中国・インドと並べてもらうだけでも感慨深い。
- 日本は大きい？小さい？
日本が小さいと思っているのは日本人と中国人ぐらいかもしれません。面積だけでも日本は結構広いし、経済で言えば大国です。人口一億人は世界でも多いほうから数えたほうが早いです。謙遜するつもりで、『日本は小さな国にですから…』などと言うと、嫌味になる可能性もあるのでご注意を。 - 日本の長さは３０００km。
北は北海道から南の沖縄まで、大体3000kmぐらいと聞いてます。これってどのぐらい長いのか？
ものすごい長いと思います。これだけの長さを持っている国はそれほどは無いはず…誰か探してみませんか？
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| アジアの中の日本 ■北方ルート。新潟あたりから海岸沿いにロシアまで続く。 ■朝鮮ルート。 おそらくもっとも良く使われたルートだと思う。 □南洋航海ルート。歴史の授業では難破した話はよく聞きました。 |
東アジアの地図を見ると、日本の東には広大な太平洋があり、西には対馬をはさんで朝鮮半島へとつながる。歴史的に日本とアジアとの交流ルートには、次のようなものがあった。 1)対馬海峡を伝って朝鮮半島へでる。 2)北海道、樺太、そしてシベリアからモンゴルやロシアへでる。 3)沖縄諸島沿いに南下して、台湾、フィリッピンの東南アジアへ抜ける。 4)九州から西へ東シナ海を一気にわたって上海へでる。 などがあったが、その全て危険なルートであった。冬は吹き付ける季節風と激しい波、夏から秋にかけては台風が頻発する海である。
波が穏やかな地中海が商業の発展を促す海の道を担ったのとは対照的に、日本の周りの海は交流の壁であり、産業が発達する最近までは日本を守る天然の防壁であった。たとえば、１４世紀に中国の元が日本征服を２度ほど計画したが、両方とも突風（おそらくは台風などの熱帯制低気圧）により壊滅的な打撃を受け、日本征服をあきらめている。
そんなわけで、日本は長い間、適度な孤独を楽しみながら独自の歴史を歩むことが出来た。
- 日本の玄関口
歴史的に中国大陸に近いのは西日本であり、九州、そして京都が最新文明技術を取り入れる日本の玄関口として機能していた。 - 北日本の玄関口
もっとも、新潟からロシアへ伸びる貿易もかなり大きかったらしく、古くは奥州藤原氏などの繁栄を支えた。 - 今の玄関口
時代が移り、現代になると、東京が日本の玄関口として機能し始めた。これは船舶航行が発展してきて、太平洋を航路として利用できるようになったことも大きいはず。
